Kolvenbach: Jaguarbloed in de aderen

De meeste bezitters van een klassieke Jaguar weten de weg naar Ben Kolvenbach blindelings te vinden. In de Betuwe ligt het dromerige plaatsje Boven-Leeuwen (vlakbij Beneden-Leeuwen) waar Ben en zijn vrouw Ria al meer dan vijfentwintig jaar ‘Jaguar Specialist’ zijn. Dat wil zeggen: Ben bestiert met zijn team de werkplaats en het onderdelenmagazijn, Ria weet goed de weg in de papieren afhandeling, samen met de boekhoudster.

Bejaarde Daimler

Ben houdt van auto’s, da’s duidelijk. Hij reed al op jonge leeftijd met van alles wat maar wielen had en uiteraard hadden de wat leukere auto’s zijn voorkeur. Zoals Austin Healey, Lancia en ook Jaguar.
Kolvenbach was praktijkleraar autotechniek in Nijmegen en had het naar zijn zin. Maar ondertussen begon het te kriebelen want hij droomde van een eigen bedrijf. Niet om meer te gaan verdienen want het lerarensalaris was goed genoeg. Maar om nou zijn hele leven voor de klas te staan om min of meer goedwillende jongeren de fijne technische kneepjes van het autovak bij te brengen, was voor hem geen optie.
Op een goede dag kocht hij een bejaarde Daimler – het moest een keer gebeuren – en hij ontdekte dat onderdelen, werkplaatshandboeken en ook onderdelenboeken, gemakkelijk waren te verkrijgen. Ben richtte dus z’n belangstelling wat meer op de merken Jaguar en Daimler en toen wist hij het zeker: hier lag zijn toekomst. De schuur naast het huis werd tot ‘werkplaats’ omgebouwd, maar liefst 60 m2 groot, en er kwam een heuse hefbrug. Tweedehands. Ben weet het nog als de dag van gisteren: “in juni 1980 had ik mijn eerste klant, hij kwam met een Jaguar Mk II. En ik was van toen af aan ‘Jaguar Specialist’.”

Rally Jaguar

Overigens is Ben het leraarschap nog niet helemaal verleerd. Speciaal voor kansarme jongeren houdt hij zich bezig met het opzetten en begeleiden van een schadeherstelwerkplaats en autospuiterij in het Afrikaanse land Gambia. Kolvenbach was net voor ons bezoek terug uit Gambia waar hij samen met een ander commissielid examens had afgenomen. Vooral in die landen zijn goed opgeleide vakmensen veel waard voor de economie omdat veel auto’s en apparaten stil staan omdat niemand ze vakkundig kan repareren.

Een onderhoudsbeurtje aan een klassieke Jag is heel wat ingewikkelder dan bijvoorbeeld bij een nieuwe Hyundai maar onderdelen zijn bij Kolvenbach nooit een probleem.

In Boven-Leeuwen speelt dat probleem niet. Daar werken vakbekwame mensen (Ben werkt met een man of acht) die de handen stevig uit de mouwen steken en die bijzondere klussen aan kunnen. Want wie je van al de mensen daar ook spreekt, allemaal hebben ze de mond vol over de bijzondere klanten die binnen lopen, aardige klanten maar vaak ook bést lastige klanten. En over de zeldzame auto’s die ze in de werkplaats krijgen en welke leuke dingen ze daar aan mogen doen. Zoals één van hen die bezig is met een project om uit twee Jaguars Mk VII uit de jaren vijftig van de vorige eeuw, één klassieke rally auto te maken. Van de éne Mk VII was de bodem slecht maar de techniek nog in behoorlijke staat en bij de andere was het allemaal andersom. Een ‘gezellige’ klus waar al talloze uren in zijn gaan zitten en die ook nu nog vele maanden werk inhoudt.

Drie carburateurs

Mooi om te zien allemaal, om het even of het nou een bankwerker is die een nokkenas maakt, of een andere specialist die drie SU carburateurs heeft gereviseerd en die weer op de lange, slanke Jaguar XK motor monteert. In en rond de werkplaats staan uitsluitend Jaguars waaronder een paar E-Types en ook één of twee zeer oude XK 120 en XK 140 modellen. We zien dat de vroege Jaguar XJ6 modellen ook al verzamelaarswaarde hebben gekregen. Er staat een werkelijk schitterend exemplaar op nieuwe banden te wachten.

Een onderhoudsbeurtje aan een klassieke Jag is heel wat ingewikkelder dan bijvoorbeeld bij een nieuwe Hyundai maar onderdelen zijn bij Kolvenbach nooit een probleem. Het bedrijf beschikt immers over een goed geoutilleerd magazijn vol met Jaguar (en ook Daimler) spullen waar Ben of één van zijn mensen niet gauw mis grijpen. Jarenlang heeft Ben voorraden opgekocht, soms een paar kratjes, maar soms ook hele magazijnen tegelijk! Het nieuwe magazijn ligt niet bij de werkplaats maar één straat verder. Van hieruit worden ook onderdelen naar klanten verzonden die liever zelf thuis aan hun auto sleutelen.

Behalve die ene kaakchirurg uit de omgeving van Utrecht met een Mk II 3.8 die thuis geen ruimte had en vroeg of hij in de werkplaats bij Ben zijn auto mocht afbouwen. De goede man heeft zo ongeveer bij Kolvenbach ingewoond, zo lang is hij met zijn auto bezig geweest. Met een perfect resultaat. Maar dat hij was wél een uitzondering.

Bijna net zo uitzonderlijk als het hele bedrijf Kolvenbach, overigens!

Ga d’r eens een bakje koffie drinken, je proeft er de sfeer vanzelf.