Dat zou je kunnen uitleggen als een soort facelift, maar daar doe je de nieuwe Civic ernstig mee tekort. Want Honda heeft geen half werk geleverd en bijna elk schroefje aan de auto is gewoon nieuw. De nieuwe Civic mag er dan op het eerste gezicht precies zo uitzien als zijn voorganger, als je ze naast elkaar ziet (en dat hebben we gezien) wordt duidelijk dat er toch veel is veranderd. 

Coupéachtig silhouet

Het front, de achterkant, de flanken, allemaal net even anders, alleen het nog altijd moderne, gedurfde coupéachtige silhouet is hetzelfde gebleven. De verfijning merk je aan de net iets anders geplaatste achterspoiler, waardoor het zicht naar achteren veel beter is. Bovendien zijn de ramen bij de achterpassagiers iets groter geworden, waardoor ze zich iets minder opgesloten hoeven voelen.

Ruimste in zijn klasse

Achterin behoort de Civic in elk geval tot de ruimste auto’s in zijn klasse. En dat geldt ook voor de bagageruime die met 477 liter fors groter is dan die van de concurrentie. Daarmee is nog niet alles gezegd, want ook de manier waarop de ruimte kan worden benut is vermeldenswaard. Je kunt bijvoorbeeld de achterbank gewoon neerklappen – dan is er 1.210 liter laadvolume – maar ook de zitting omhoog klappen tegen de rugleuning en dan heb je daar een opvallend hoge laadruimte. Voor bijvoorbeeld een flinke kamerplant of een fiets (zonder voorwiel).

De verrassing in het motorgamma is dat alle motoren zodanig zijn verbeterd dat de Civic daarmee in aanmerking komt voor 20 procent fiscale bijtelling

Ruimteschip

Dat behoort tot de goede zaken die Honda van de vorige Civic heeft overgenomen en verder geperfectioneerd. Datzelfde geldt voor het dashboard. Het is nieuw, maar nog steeds is het om de bestuurder heen gebouwd als de cockpit van een ruimteschip. Het lijkt gecompliceerd, maar is juist logisch bovendien zijn de tellers perfect afleesbaar. De afwerking van de Civic verdient bovendien een pluim. Minder te spreken zijn we over het navigatiesysteem dat niet mooi past bij de rest van het interieur en ons (en vele collega’s) verschillende keren de verkeerde kant opstuurde. Daar is dus zeker ruimte voor verbetering.

Geen downsizing

Komen we uiteindelijk bij de techniek en daar is misschien wel de meeste kritiek denkbaar. De motoren zijn namelijk allemaal overgenomen uit de vorige Civic, maar wel verbeterd. In deze tijd van downsizing verwachten velen van een motorenbouwer als Honda juist een voortrekkersrol bij de aandrijving. Wat overigens niet wil zeggen dat de nu beschikbare machines niet modern zijn. Integendeel, zo blijkt. Er is aan de benzinezijde keuze uit een 1,4 liter (eigenlijk 1,3, want met een inhoud van 1.339 cm3) met 100 pk en een 1,8 liter met 142 pk. Daarnaast is er nog een diesel met 2,2 liter inhoud en 150 pk en er is en 1,6 liter diesel onderweg, maar die komt pas in de tweede helft van 2012.
De verrassing in dit motorgamma is dat alle motoren zodanig zijn verbeterd dat de Civic daarmee (met handgeschakelde zesversnellingsbak althans) in aanmerking komt voor 20 procent fiscale bijtelling. Zonder downsizen dus.

Stillere motoren

Maar de motoren verrassen ons ook nog op een andere manier, want tijdens de testritten blijken ze een stuk stiller te zijn geworden. Ze zijn soepel en maken minder geluid dan voorheen, alleen bij heel hoge toerentallen zijn ze nog akoestisch present, maar die toerentallen zijn niet strikt noodzakelijk. Alleen de 1.4 zou een tikje vlotter mogen sprinten (nu in 13 tellen van 0 naar 100 km/h). De 2.2 diesel is de snelste en tegelijk de zuinigste.
De Civic heeft wel iets van zijn sportiviteit moeten prijsgeven. Uit onderzoek onder klanten is namelijk gebleken dat die wel wat meer comfort zouden willen en dus is het accent iets verschoven in de onderstelafstemming. De vering slikt oneffenheden beter en dat is in het dagelijks gebruik wel zo prettig. En dat het koetswerk iets onrustiger wordt als je sportiever gaat rijden is verder niet zo’n probleem. Het weggedrag van de Civic behoort in deze klasse nog altijd tot de top.

Lagere prijzen

Honda heeft de Civic veel ingrijpender onder handen genomen dan je er aan de buitenkant vanaf ziet. Het zijn op een paar kleine kritiekpuntjes na allemaal verbeteringen. En het mooiste van alles is misschien nog wel dat Honda desondanks lagere prijzen kan hanteren. De Civic 1.4 is er al vanaf 18.990 euro (was 19.900) en de 1.8 staat al vanaf 21.990 euro in de prijslijst (was 24.500).